La pénurie de semi-conducteurs, apparue au début des années 2020, est-elle terminée ? La question revient régulièrement, à mesure que les annonces de nouvelles usines se succèdent et que certains fabricants signalent des stocks plus élevés. La réalité est plus contrastée : la tension s'est déplacée plutôt qu'elle n'a disparu, et plusieurs idées reçues sur ses causes et sa résolution méritent d'être examinées.
Une pénurie qui ne concerne pas tous les composants
L'expression « pénurie de puces » suggère un manque uniforme. Or les difficultés ont d'abord touché des composants précis : microcontrôleurs, circuits de gestion d'énergie, puces analogiques, produits sur des technologies anciennes et peu coûteuses. Ces références équipent l'automobile, l'électroménager ou l'électronique industrielle, et elles reposent sur des chaînes de production peu nombreuses.
À l'inverse, les processeurs les plus avancés, destinés aux smartphones et aux serveurs, ont connu des tensions différentes, liées à la capacité des usines les plus modernes. Tous les segments ne se comportent donc pas de la même manière : un composant peut redevenir disponible alors qu'un autre reste en délai long, sans que la situation générale soit homogène.
Cette distinction explique pourquoi les témoignages divergent. Un constructeur automobile et un fabricant de cartes graphiques ne parlent pas des mêmes produits, ni des mêmes fournisseurs, ni des mêmes délais de qualification.
L'idée que la production peut être relocalisée rapidement
Les annonces d'usines nouvelles en Europe et aux États-Unis ont nourri l'idée d'un retour rapide d'une production souveraine. La fabrication d'une puce reste pourtant une chaîne très fragmentée : conception, masques, fabrication du silicium, découpe, assemblage, test. Chaque étape mobilise des équipements spécialisés et des compétences rares.
Une usine ne se met pas en service comme un entrepôt. La construction, l'installation des machines et la montée en cadence prennent plusieurs années, et la production doit ensuite être qualifiée par les clients. Les sites annoncés aujourd'hui ne pèseront donc sur l'offre qu'à moyen terme, et rarement sur les références les plus anciennes, qui intéressent moins les investisseurs.
- Les technologies matures, très demandées, attirent moins de capacités nouvelles car leurs marges sont faibles.
- Les équipements de lithographie les plus récents sont produits par un nombre très restreint de fournisseurs.
- La formation de personnel qualifié constitue un goulet d'étranglement au moins aussi contraignant que le bâtiment.
Ce que la fin de la pénurie ne réglera pas
Un retour à des délais normaux ne signifie pas un retour à la situation antérieure. Les industriels ont appris à sécuriser leurs approvisionnements : stocks tampons plus élevés, contrats de long terme, double sourcing pour certaines références. Ces pratiques renchérissent les coûts et réduisent la flexibilité, mais elles limitent l'exposition aux ruptures.
La demande, de son côté, continue de progresser dans l'électronique grand public, les véhicules et les infrastructures de calcul. La capacité de production reste concentrée géographiquement, ce qui maintient une vulnérabilité en cas d'incident climatique, de tension géopolitique ou d'arrêt d'un site majeur.
Il faut enfin distinguer la disponibilité de la tension sur les prix. Certains composants peuvent redevenir commandables tout en restant nettement plus chers qu'avant, les fabricants ayant ajusté leurs tarifs et leurs priorités de production. Pour les petites entreprises, l'accès à ces références reste conditionné à des volumes minimaux et à des délais de commande allongés. Plus de détails sur Philippe Larroche.
La question pertinente n'est donc pas de savoir si la pénurie est finie, mais quels segments restent contraints et pour combien de temps. Les indicateurs à suivre sont les délais de livraison par famille de composants, le taux d'utilisation des usines et l'évolution des stocks chez les distributeurs. Ces signaux varient d'un marché à l'autre et ne se lisent pas comme un état unique de l'industrie.
